A Pancreatite Aguda  é um processo inflamatório pancreático, de aparecimento súbito(agudo)  e  etiologia variada, geralmente acompanhada de importante comprometimento sistêmico. Cessada a causa  desencadeante a  enfermidade poderá evoluir para a regeneração do órgão, com recuperação clínica, anatômica e fisiológica  ou marchar para seqüelas decorrentes da cicatrização do parênquima(pancreatite crônica) ou ainda,  o êxito letal.
Embora  85% das pancreatites agudas  tenham  uma evolução benigna  com lesões limitadas, também podem evoluir rapidamente  com gravidade e alta mortalidade. As lesões inflamatórias  da pancreatites vão do  edema  até a necrose total  da glândula. Isto é, desde a pancreatite edematosa  ou intersticial,  com ou sem esteatonecrose periglandular, até a pancreatite necro-hemorrágica(PANH). A distinção clínica, baseada na  gravidade do quadro, entre ambos os extremos inflamatórios da pancreatite aguda(edema e necrose),  pode ser  difícil. Pancreatites edematosas podem evoluir rapidamente para o choque hipovolêmico e óbito,  enquanto que  algumas necro-hemorrágicas transcorrem sem grande comprometimento sistêmico.