O estômago é uma potente fábrica de ácido clorídrico, em forma de uma bolsa, localizado entre 2 válvulas: a válvula esofagiana (entre o esôfago e o estômago) e a válvula pilórica (entre o estômago e o duodeno). O esôfago tem uma estrutura interna delicada, habituada apenas ao contato da saliva e da comida. O estômago, ao contrário, tem pregas resistentes, habituadas ao convívio com o ácido. Por isso a válvula do esôfago é tão importante, pois protege o esôfago do contato com o ácido clorídrico. Quando o alimento chega ao estômago e encontra o ácido, o estômago inicia o trabalho de “betoneira”, provocando contrações que misturam a comida ao ácido. Esse trabalho continua por 2 horas e as duas válvulas permanecem fechadas. Após esse período a válvula pilórica começa a se relaxar, liberando a mistura para o duodeno. Portanto, por um período de duas horas após uma refeição, o estômago fica cheio (de comida e ácido) e mantém-se em contrações vigorosas, o que faz com que a pressão em seu interior fique muito alta. A válvula do esôfago precisa ser muito competente para não deixar que a mistura de comida com ácido suba para o esôfago, durante a fase de contração após as refeições.